自由が丘北口に昨年12月20日、シーズニングフレンチフライと紅茶の専門店「THE ESSENCE（ジ・エッセンス）」（目黒区自由が丘1）がオープンした。経営はイエローグラス（目黒区）。

シーズニング（写真手前から）「ジャパニーズココナツカレー」「トリュフソルト」「レッドチリオニオンガーリック」「紅茶葉＆ハニーソルト」

　同店は、ハーブやスパイス、エキスなどを調合したシーズニング（香辛料、調味料）をまぶした「シーズニングフレンチフライ」と、紅茶大国・スリランカで屈指の茶葉ブランド「MLESNA（ムレスナ）」社のフレーバーティーとティーラテをテークアウトのみで提供する。

　場所は「自由が丘ひかり街」1階で、女神通り側に設けた対面式カウンターで販売。店舗面積は3.5坪。ファサードは通行者の目を引く白を基調としたデザインで、店舗のトータルプロデュースは東京・広尾のフレンチフライ専門店「アンド ザ フリット」、麻布十番「ダンボ ドーナツ アンド コーヒー」などを手掛けたホワイトペーパーズ（渋谷区）が担当した。

　「シーズニングフレンチフライ」（各350円）に使う芋の種類とカットは、季節に合わせて選んだ2種類のポテトをブレンドして成型した「シューストリング（ストレート）」と、皮付きでハーフカットした「マチルダ（小丸芋）」から選べる。

　フードディレクターの白井絵美さんと共に30種類以上開発したというシーズニング候補の中から、「ジャパニーズココナツカレー」「バターしょうゆ＆リッチペッパー」「トリュフソルト」など6種類をラインアップ。併せて、岩塩のみでシンプルに味付けした「プレーンソルト」も用意する。

　難波武史店長お薦めのシーズニングは「紅茶葉＆ハニーソルト」。ローズティーにジャスミンをブレンドしたムレスナティーの人気フレーバーティー「京都四条の香り」の茶葉を使ったもので、「紅茶の香りと甘塩っぱいフレーバーが特徴」という。

　ドリンクは「ムレスナティー」の各種フレーバーティー（180円～）、ラテの泡のきめ細かやさにこだわったという「ティーラテ」（ローズティー・キャラメル＝各400円）のほか、フレンチフライと相性の良いビール（550円）もそろえる。

　同店の姉妹店「TEA HOUSE hyphen（ティーハウス ハイフン）」（自由が丘1）がムレスナティーを取り扱っていることから、同紅茶とフレンチフライの組み合わせを考えついたという。「フレンチフライに紅茶が合うのか？と半信半疑かもしれないが、『マチルダ』と『ティーラテ』の組み合わせで召し上がっていただくと『なるほど』と思っていただけるはず」と自信を見せる。

　営業時間は11時～20時。