自由が丘で愛されてきた「玉川屋」（目黒区自由が丘1、TEL 03-3718-5361）が6月4日、自家製おむすびの販売を終了する。

【画像】毎朝6時からおむすびを販売してきた「玉川屋」外観

　1928（昭和3）年創業の「玉川精米店」（同）が運営する同店。毎朝6時に開店し、定番のさけやたらこ、同店オリジナルの納豆やハンバーグなどの具材を使ったおむすび約20種（各150円）が店頭に並ぶ。

　3代目店主の原武さんによれば、おむすびの販売を始めたのは1979（昭和54）年。「当時は国民1人当たりの米の消費量が減少し、米の流通自由化の動きもあった。そこで一人でも多くの人に米を食べてほしい、おいしさを知ってほしいと父（2代目の章さん）がおむすびに目を付けた」（原さん）という。

　毎朝3時に店内奥のキッチンに並ぶ3升炊きの釜に次々と火を入れ、新潟県産コシヒカリを炊き上げる。精米したての米を使うだけでなく、炊飯時の水分量にも同店ならではのこだわりがあるという。「おむすびは冷めてから食べる物。時間がたつと水分が抜けて固くなってしまうため、水分を多めにするのがコツ」。炊きたてのご飯を握り、具材に合わせてのりの巻き方も変えるなど工夫を凝らす。

　今でこそコンビニ各社がおにぎり商品を取り扱っているが、「始めた当時はコンビニも少なく、『おむすびは家で作るもの』という時代だった。その後、女性の社会進出も増えたことを考えると、（同店のおむすびが）働く女性を少しお手伝いできたかも」（原さん）とほほ笑む。

　自由が丘駅前で「自由が丘1-29地区」再開発事業が来年始まることから、駅前エリアにある同店も一時移転が決まった。精米店としての営業は続けるが、父の代から43年続けてきたおむすび販売の終了を決めた。原さんは「設備や後継者の問題などもあり、悩みに悩んで今が閉めどきだろうと考えた」と無念さをにじませる。

　販売終了を知って、親子3代にわたって常連だった利用客などから惜しむ声も広がっている。「懐かしんで声を掛けてくださる方が多いのはうれしい限り。営業日は残り少ないが、長年の感謝を込めて握って終わりたい」とも。

　営業時間6時～19時。